层层叠叠的外皮包得紧紧， 朝鲜蓟 巨大的花苞外型让人看一眼就忘不了。
光是意大利产的朝鲜蓟就占掉全球总产量的一半，主要产地有阿尔本加 (Albenga)、布林迪西 (Brindisi)、帕埃斯图姆 (Paestum) 及罗马。每个地区的朝鲜蓟也不太一样，像是阿尔本加的朝鲜蓟风味温和，罗马的球形朝鲜蓟则没有尖尖的外型。
朝鲜蓟对意大利人来说是稀松平常的食材，对我们来说却是陌生又难以亲近。
(资料图)
所以朝鲜蓟是什么？
朝鲜蓟生长到约一公尺高时，上头会长出包覆着层层紫绿色苞片的花苞，这就是可以吃的部分。朝鲜蓟的茎软软的，不过一旦采摘后就会开始变硬，可以从此判断其新鲜度。一个好的朝鲜蓟不该枯萎或是有褐色斑点，苞片紧紧包覆在一块，尖端也该完好无缺。
根据品种不同，朝鲜蓟的产季从一月到六月都有。这其实是一种很古老的作物，过去古埃及人会在地中海沿岸一带种植。拉丁学名是 Cynara Scolinmus，其中 cinus 是由于朝鲜蓟要靠灰烬施肥，而 Scolinmus 在希腊文中是「尖」的意思。不过如果从浪漫的希腊神话来看，Cynara 是一个留着灰烬色泽长发的女人，后来被她的爱人 Zeus 变为一株朝鲜蓟。
要如何清洗？
清洗朝鲜蓟还挺费工的，得先把尖端和又硬又厚的外层叶片去除，才能得到甜软的芯。如果朝鲜蓟比较熟成，会有须须，记得也要去除。为了避免朝鲜蓟发黄，最好边处理边浸在柠檬水中。另外气泡水也有相同功效，因为里头的二氧化碳能减慢氧化速度。
朝鲜蓟是如何栽种的？
理想的环境是水分丰沛而肥沃的平地或山坡上，气温介于摄氏 12 到 22 度之间，湿度偏高。
一个朝鲜蓟会长出五到八个花苞。一旦长成，就能拿到市场上卖。而根的底部会长出新芽，除了可以吃，也可以再移植种成另一株朝鲜蓟。
料理方式与诀窍
朝鲜蓟香气十足，因为含有单宁，而带点微微苦味与甜味。口感则充满层次，越接近底部越肥软，同时不失脆度。
朝鲜蓟和大蒜、洋葱、薄荷及荷兰芹特别搭。烹调方式很多元，除了生食，也可以油炸或填塞其它配料，更别提搭配意大利面、炖饭，做成渍物甚至是甜点。
来自意大利的米其林主厨 Niko Romito 会把朝鲜蓟与迷迭香做成料理，是他的名菜之一，名为 Carciofo e rosmarino。「朝鲜蓟带有鳀鱼和甘草的气息。」Romito 把朝鲜蓟低温烹调一小时，再刷上迷迭香根部萃取出的油脂，味道丰富。
另外，朝鲜蓟、鱿鱼及杜兰小麦做成的珍珠面搭配在一起也是一道经典。你也能尝试将朝鲜蓟裹上柠檬汁和油，搭配乌鱼子意大利面一起吃。
虽然买不到新鲜的朝鲜蓟，但至少还有腌渍罐头可以过过瘾。再不然，有的餐厅也有供应朝鲜蓟做成的料理，不管是做成沙拉还是前菜，清爽的滋味都让人难忘。
